La literatura romántica tuvo sus inicios en el movimiento alemán Sturm und Drang, a finales del siglo XVIII, y se extendió hasta las primeras décadas del siglo XIX. Permitió un desarrollo revolucionario de las literaturas nacionales, incorporó asuntos y géneros populares, enalteció la subjetividad, liberó a la poesía de los cánones neoclásicos y estimuló nuevos géneros narrativos como la novela gótica y la histórica. Por ejemplo:
Wilhem, ¿qué sería sin amor el mundo para nuestro corazón? Una linterna mágica sin luz. Apenas pones la lamparilla aparecen sobre tu blanca pared imágenes de todos los colores. Y aun cuando no fueran más que eso, fantasmas pasajeros, constituyen nuestra felicidad si los contemplamos como niños pequeños y nos extasiamos ante esas maravillosas apariciones.
Goethe, Las desventuras del joven Werther
Algunos de sus autores y obras más importantes son:
- Johann Wolfgang von Goethe, Las desventuras del joven Werther
- Novalis, Los Cantos espirituales
- Lord Byron, Don Juan
- John Keats, Oda sobre una urna griega
- Víctor Hugo, Los miserables
- Alejandro Dumas, El conde de Montecristo
- José de Espronceda, El estudiante de Salamanca
- Gustavo Adolfo Bécquer, Rimas y leyendas
- Jorge Isaac, María
