En la literatura del Renacimiento, desarrollada entre mediados del siglo XIV y hasta mediados del siglo XVI, dominó el humanismo antropocéntrico, cuyos antecedentes se remontan a la Baja Edad Media, impulsora del humanismo cristiano. El humanismo del Renacimiento fijó su atención en el ser humano, exaltó el libre albedrío y recuperó el estudio de los clásicos grecolatinos. Este cambio de perspectiva transformó la literatura y dio espacio a la creación de nuevos géneros literarios como el ensayo. Por ejemplo:
Así, lector, sabe que yo mismo soy el contenido de mi libro, lo cual no es razón para que emplees tu vagar en un asunto tan frívolo y tan baladí. Adiós, pues.
Michael de Montaigne: "Al lector", Ensayos
Entre los autores más conocidos del Renacimiento, podemos mencionar los siguientes:
- Erasmo de Roterdam, Elogio de la locura
- Tomás Moro, Utopía
- Michel de la Montaigne, Ensayos
- Ludovico Ariosto, Orlando furioso
- François Rabelais, Gargantúa y Pantagruel
- Luis de Camoens, Los lusíadas
- William Shakespeare, Romeo y Julieta
